Geraint Thomas (Team Ineos) ganó el Tour de Francia 2018 y parece perfectamente situado para defender su título después de 10 días de la carrera de este año, pero Gianni Savio está convencido de que el suplente del galés y compañero de equipo más joven, Egan Bernal, ganará el Tour 20
Savio contrató a Bernal con su equipo Androni Giocattoli Pro Continental con un contrato de varios años directamente de las categorías inferiores en 2016 y luego le ayudó a desarrollarse durante dos temporadas de carreras en Europa. Savio conoce bien al colombiano de 22 años y lo visitó durante la primera parte del Tour de Francia de este año, animándolo públicamente a buscar la victoria.
“Egan bernal puede ganar el Tour de Francia, de eso no hay duda”, dijo Savio a Cyclingnews durante su estancia en el Tour.
“Casi siento pena por los otros corredores del Grand Tour porque estamos presenciando el comienzo de la era Bernal. Creo que ganará el Tour de este año y se pondrá cada vez mejor.
“Todavía tiene 22 años, pero ya ha alcanzado una madurez física y mental más allá de sus años. Nunca he conocido a un jinete como él en mis 25 años en el deporte. Es un gran escalador, un buen piloto de TT y ha demostrado que puede valerse por sí mismo en los escalones”.
Savio siempre ha estado convencido de que el éxito de Bernal en el Tour de Francia era una cuestión de “cuándo” y no de “si”.
“Egan demostró su talento desde su primera carrera como profesional”, recordó Savio. “Debutó con nosotros en la Vuelta al Mediterráneo y terminó entre los 10 primeros en la última etapa. En la carrera de Coppi e Bartali, en Italia, ganó la mejor camiseta naranja para jóvenes pilotos. Después de subir al podio, le dije: “Has ganado una camiseta naranja, pero algún día tendrás la camiseta amarilla del Tour de Francia”.”
El legendario periodista de la radio colombiana Héctor Urrego informó a Savio sobre los talentos de Bernal, y el entonces agente italiano Paolo Alberati reveló los datos de las pruebas de laboratorio de Bernal, convenciendo a Savio para que le ofreciera un contrato a largo plazo que incluía una cláusula de “prima de desarrollo” de 350.000 euros.
Bernal se convirtió en profesional sin haber corrido nunca en las carreteras como piloto sub23. Su talento precoz ayudó a Androni Giocattoli a ganar la serie italiana de la Copa Ciclismo en 2017 y así asegurar una invitación de comodín al Giro de Italia, luego Savio “vendió” al joven colombiano al Team Sky a cambio de su bono de desarrollo.
“Tuve suerte de que corriera en bicicletas de montaña y no en la carretera, de lo contrario los equipos de WorldTour lo habrían descubierto y firmado antes que yo”, bromeó Savio.