Caracas, Venezuela – Más de 100 niños entrenan diariamente en un campo de béisbol cerca de la mayor favela de Caracas, usando bates, pelotas guantes acabados por el tiempo de utilizo, con la esperanza de lograr la meta final: una carrera profesional en el béisbol en los Estados Unidos y un escape de las dificultades de Venezuela.
Las posibilidades son pequeñas, y cada vez más remotas. Los equipos de las Grandes Ligas de Béisbol han cerrado sus academias en Venezuela y ya no envían scouts. A veces, dicen los entrenadores locales, un jugador se desmaya en el campo porque no ha comido lo suficiente, una señal de cómo la escasez de alimentos, medicinas y otras necesidades en todo el país inflige un alto precio.
Maracaibo: un equipo está participando esta semana en la Serie Mundial de Béisbol de las Pequeñas Ligas en Williamsport, Pennsylvania. Dos jugadores profesionales venezolanos, Rougned Odor de los Texas Rangers y Ender Inciarte de los Atlanta Braves, donaron fondos para el viaje.
Sin embargo, hay un precedente para las ambiciones juveniles. Venezuela fue una incubadora de estrellas de las grandes ligas como Miguel Cabrera, de los Tigres de Detroit, y el ambiente sigue ahí. Otro joven equipo venezolano llegó dos horas antes de su primer partido en un torneo en México y terminó ganando toda la competencia.
“Mi sueño se hizo realidad“, dijo Diego Gutiérrez, un niño de 10 años del equipo Cacique Mara que ganó el título juvenil de América Latina este mes. Habló con Associated Press por teléfono desde Maracaibo, una ciudad venezolana muy afectada por los cortes de electricidad, la escasez de gasolina y otros problemas.
La victoria del equipo fue un punto brillante para un país más acostumbrado a las noticias sobre el conflicto político y las turbulencias económicas.
Los 14 jugadores apenas llegaron al torneo porque no tenían dinero para comprar boletos de avión. Daniel Gutiérrez, padre de Diego y jefe del equipo juvenil, llevó a los niños y a algunos miembros de la familia en un viaje de 10 horas en autobús a Caracas a finales de julio con la esperanza de obtener apoyo financiero.
“Lo vi en Instagram y les envié un mensaje de texto y les pregunté:’¿Cómo puedo ayudarlos a hacer realidad el sueño de los niños?
“Sé cómo es esto”, dijo. “Cuando estaba pequeño, tenía muchas invitaciones para jugar en algunas competiciones, pero no tenía dinero para ir allí, así que sé lo que se siente, por eso lo hice”.
Otro importante leaguer venezolano, Jhoulys Chacín de los Cerveceros de Milwaukee, también donó dinero para el viaje. El Ministerio de Deportes de Venezuela y la aerolínea panameña Copa le dieron su apoyo.
Los niños corren duro, levantan pesas, batean y lanzan con el calor en el campo de béisbol de la favela de Petare en Caracas. Pero las tensiones son evidentes.
“Es triste ver que el número de niños que asisten ha disminuido mucho”, dijo el entrenador Nelson Castro, que ha entrenado durante décadas y ha formado a futuras estrellas, entre ellas Armando Galarraga.
Otro entrenador, Pedro Quero, dijo que los jugadores solían comer bien, lo que les proporcionaba una base sólida para perfeccionar su talento. Ahora es diferente.
“Estamos viendo mucha comida que no ayuda con la nutrición de los niños”, dijo Quero. “Los niños no están creciendo bien.”
La mala nutrición ha obligado a las academias de béisbol venezolanas con recursos limitados a tratar de proporcionar mejores alimentos, incluyendo proteínas, para compensar las deficiencias en la dieta, dijo.
Juan José Escobar, un residente de Caracas, vio a su hijo de 3 años correr alrededor de conos durante un ejercicio de velocidad y resistencia en el campo de béisbol. Escobar dijo que otro hijo, Anthony, de 18 años, firmó con los Mellizos de Minnesota hace dos años, justo antes de que la crisis humanitaria de Venezuela empeorara mucho más.
La buena fortuna del hijo mayor “fue una bendición porque, tal como están las cosas en el campo, ni siquiera se puede dar a los niños una buena educación”, dijo Escobar.
Diego Gutiérrez, el joven jugador que estaba en el equipo ganador en México, comenzó a jugar béisbol cuando tenía 3 años, ayudado por su padre. Su nuevo sueño es jugar en un equipo de las grandes ligas de Estados Unidos.
En este momento, el niño de 10 años está repleto de gratitud hacia Rodríguez por ayudar a su equipo.