El Primer Ministro del estado australiano de Nueva Gales del Sur ha declarado el estado de emergencia durante una semana para hacer frente, porque los incendios que han estado ardiendo en varias partes del estado y en el este de Australia durante semanas. Un total de 18 personas han muerto desde el comienzo de la temporada de incendios, y sólo esta semana ya han desaparecido 17 personas.
Sydney fotografata il 19 dicembre. (Jenny Evans/Getty Images)
Más de 1.000 casas han sido destruidas y las últimas órdenes de evacuación afectan a miles de personas, incluyendo a muchos turistas que tendrán que abandonar los lugares de vacaciones en la costa sureste del país para el sábado. Varias carreteras han sido bloqueadas por incendios, y otras por largas colas de turistas y residentes que abandonan sus casas y hoteles siguiendo las instrucciones de las autoridades.
Se espera que las altas temperaturas y los fuertes vientos, las dos principales causas de los incendios junto con la sequía, continúen durante el fin de semana. En los últimos días, las temperaturas en todos los estados del país han superado los 40°C, después de que a mediados de diciembre se registrara el
(David Gray/Getty Images)
día más caluroso de la historia de Australia. Esta ola de calor siguió a la primavera -que en el hemisferio sur corresponde a nuestro otoño– más seca que nunca en el país, y llegó después de un período de menos lluvias que comenzó en 2017 en estados como Nueva Gales del Sur y Queensland, entre los más afectados por los incendios.
Como explicó el New York Times, los primeros indicios de lo que sería la temporada de incendios habían llegado ya en septiembre, cuando se quemó el Binna Burra Lodge, un establecimiento hotelero situado en una zona de las montañas de Queensland, normalmente fresca y húmeda, donde los incendios son muyraros.
Los incendios habían aumentado en las semanas siguientes, llegando a ser más de setenta en noviembre, cuando ya había 1.500 bomberos combatiéndolos. El 11 de noviembre, el estado de Nueva Gales del Sur había clasificado el riesgo de incendio como “catastrófico” por primera vez en los diez años que se utiliza el sistema de clasificación actual.
Hasta ahora, sólo en Nueva Gales del Sur se han quemado más de 40.000 kilómetros cuadrados de bosque y actualmente hay unos 90 incendios en el estado, además de los que se producen en los estados vecinos. En total los kilómetros cuadrados quemados son casi 50 mil.
(dal Guardian)
Hay decenas de miles de bomberos, la mayoría de ellos voluntarios, combatiendo porque los incendios an sido tema abierto de debate en el país sobre la dependencia de los voluntarios en la gestión de los desastres naturales. En una decisión a la que se opuso inicialmente el Primer Ministro Scott Morrison, el gobierno australiano decidió dar una recompensa de 4.000 dólares a los voluntarios que actualmente trabajan en la extinción de incendios. Australia todavía tenía que pedir ayuda a Canadá y Estados Unidos para enviar a los canadienses.
Hoy en día el aire de Sydney es uno de los más contaminados del planeta, y en gran parte del sureste del país el cielo es gris y naranja debido a las cenizas que se levantan en los incendios. El humo y las cenizas han llegado incluso a Nueva Zelanda, donde las nieves y los glaciares se han vuelto marrones.
Según los científicos, pocos lugares del mundo están expuestos al cambio climático como Australia, y los expertos han advertido desde hace tiempo que los incendios serán más frecuentes a medida que aumente la temperatura en el país como consecuencia del calentamiento global, que trae consigo períodos de calor más largos y extremos, así como un aumento de la sequía que hace que el suelo y la vegetación sean más secos y más aptos para la combustión.
(David Gray/Getty Images)
Australia es un continente único (porque es un continente, no una isla), que incluye territorios en los límites de los trópicos en el norte y otros con un clima más templado en el sur, con el desierto en el medio y flanqueado por dos océanos diferentes, que influyen en el clima con sus propias corrientes. Por esta razón puede ser difícil predecir el cambio climático en el continente de año en año.
Porque continuan arder?
Sin embargo, los climatólogos habían detectado las señales que indicaban un verano especialmente propicio para el desarrollo de los incendios: las variaciones de temperatura entre la parte oriental y occidental del Océano Índico han traído menos lluvia, empujando en otras direcciones los vientos que normalmente llevan la humedad del océano hacia el continente. Asimismo, las condiciones particulares de los vientos antárticos han favorecido un clima seco en Australia, mientras que el retraso de la estación monzónica en el norte ha permitido un aumento de las temperaturas en la parte central del país.
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El gobierno australiano, dirigido por los conservadores desde 2013, está recibiendo muchas críticas por no haber sido capaz de dar una respuesta clara sobre el cambio climático en los últimos años, también debido al tradicional vínculo del país con la industria minera y del carbón. Porque los líderes conservadores de las últimas semanas han reconocido la emergencia, pero han recordado que siempre ha habido incendios en Australia.
El propio Servicio de Bomberos Rurales de Nueva Gales del Sur, dice que estos niveles de devastación son casi sin precedentes en la historia. La única vez que el área quemada alcanzó niveles comparables fue en 1974, cuando los incendios fueron causados por el crecimiento excesivo de la vegetación debido a las fuertes lluvias, y se produjeron en zonas remotas del oeste del país. El incendio de la Montaña Gospers, uno de los incendios que comenzó a mediados de octubre con un rayo al norte de Sídney y porque desde entonces se ha unido a otros incendios, puede haber sido el mayor incendio forestal de latitud media que se haya desarrollado a partir de un solo incendio.
Si los incendios son una parte fundamental del clima y los ecosistemas de Australia, estudios como el Estado del Clima de 2018 dicen que ha habido un aumento en la duración de la temporada de incendios y su intensidad debido al calentamiento global. Por ello, aunque establecer un vínculo directo entre la actividad humana y los incendios australianos es complejo y no recomendado por los expertos, la comunidad científica está de acuerdo en que la emergencia climática hará más frecuente la aparición y el desarrollo de grandes incendios como los que se han producido en las últimas semanas.
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