La amenaza del Asteroide Bennu, la China quiere destruirlo.
El Centro Nacional de Ciencias Espaciales de China planea lanzar más de dos docenas de cohetes al espacio para desviar la trayectoria del asteroide Bennu, que podría suponer una amenaza para la vida en la Tierra.
Si el nombre “Bennu” le suena, es normal. En efecto, el asteroide (de 500 metros de ancho) acaba de recibir una visita: la de la NASA. Unos años después de su despegue desde Florida, la sonda OSIRIS–REX intentó el pasado año esactamente en el mes de octubre, hacer unas fotos del asteroide ubicado a más de 330 millones de kilómetros de la Tierra. El objetivo era obtener al menos 60 gramos del objeto: ¡misión cumplida! La sonda inició su viaje de vuelta el pasado mes de mayo. Se espera que regrese a la Tierra el 24 de septiembre de 2023.
Las muestras de Bennu son de interés para la NASA porque la roca parece ser una reliquia prácticamente inalterada desde hace unos 4.600 millones de años. Además, el análisis de estas muestras con instrumentación de última generación puede darnos una idea de la formación de nuestro sistema. Además, este material podría contener también los precursores moleculares que podrían haber conducido al desarrollo de la vida en la Tierra.
Una amenaza para la Tierra.
Sin embargo, Bennu también plantea dudas por otra razón. En efecto, el asteroide se precipitará a 7,5 millones de kilómetros de la órbita de la Tierra entre 2175 y 2199. Aunque las probabilidades de que se produzca un impacto son escasas (1 entre 2.700), un encuentro de este tipo podría causar un gran daño. La energía cinética estimada de un impacto de Bennu con la Tierra es de 1.200 megatones, lo que supone unas 80.000 veces más que la energía de la bomba lanzada sobre Hiroshima.
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Teniendo en cuenta estos datos, los científicos del Centro Nacional de Ciencias Espaciales de China quieren “tomar la delantera” desviando ahora la trayectoria del objeto.
Para ello, los investigadores planean enviar al espacio veintitrés cohetes Long March 5, de 992 toneladas cada uno. Al chocar con el asteroide simultáneamente, podrían desviar el asteroide casi 9.000 km. Sus cálculos se publicarán en noviembre en el próximo número de la revista Icarus.
“Los impactos de asteroides suponen una gran amenaza para toda la vida en la Tierra“, afirma Mingtao Li, ingeniero científico espacial del Centro Nacional de Ciencias Espaciales de Pekín y autor principal del nuevo estudio. “Hacer si que este evento sea neutralizado es lo mejor para el planeta.”.
Se desconoce el calendario de esta misión, pero no se espera que vea la luz hasta dentro de unos años. Mientras tanto, la NASA y la ESA serán las primeras en probar este nuevo método de “desplazamiento de asteroides” con la misión Double Asteroid Redirection (DART) que tendrá como objetivo el sistema de asteroides Didymos.
